Hans Cleton
‘Je hebt één tegenstander en dat ben je zelf’
De films van Bruce Lee en The Karate Kid werden jaren geleden gemaakt, maar karate is nog steeds een populaire vorm van martial arts. Onze dorpsgenoot Hans Cleton (67) is karatespecialist en oprichter en eigenaar van de stichting Karate-Do International Nederland. Hij heeft al 35 jaar een school in Rotterdam, waar inmiddels een van zijn leerlingen lesgeeft, en 17 jaar een school in Scherpenzeel, waarvan de laatste zeven jaar in een vaste trainingsruimte (dojo) aan de Holleweg. Daar geeft hij zelf les. Vijf jaar geleden verhuisde hij naar ons mooie dorp, maar hij reed drie keer per week heen en weer om de lessen daar te blijven geven. Dat is echter niet vol te houden, en daarom stopt hij daarmee en start hij dichter bij huis: in de gymzaal van onze basisschool.
KARATEACTIVITEITEN
Aan de muur hangen ingelijste souvenirs. Ze herinneren aan evenementen en het behalen van vijf zwarte banden (dannen) door Hans, die sinds 2020 aan de Berkenvenseweg woont. “We etaleren onze kennis wel,” lacht hij. Hoewel hij het nog steeds als hobby ziet, heeft karate een grote plek in zijn leven. Mensen kennen hem in Loosbroek misschien door zijn inzet voor de kerncommissie. Cleton verhuisde in 2005 naar Renswoude en begon daar enkele jaren later zijn karateactiviteiten. Daarvoor had hij al jaren een vestiging in Rotterdam, waar nu mensen met een zwarte band lesgeven. Sinds eind 2025 is Cleton gestopt met zijn werkzame leven, maar zeker niet met zijn karate!
WEG VAN DE LEGE HAND
Tijdens zijn militaire dienst merkte Cleton dat hij niet fit was. Na zijn diensttijd begon hij met fitness, maar raakte al snel geïnteresseerd in kickboksen. Toen hij naar Zuid-Afrika verhuisde, vond hij daar geen kickboksschool. Uiteindelijk kwam hij terecht bij de school Karate-Do, die nu model staat voor zijn eigen dojo (trainingsruimte). “Do betekent de weg of het pad. Kara betekent leeg en te betekent hand. Vrij vertaald zeg je dus: het pad van de lege hand.” Karate heeft volgens Cleton een lange geschiedenis. Families uit China brachten hun vechtkunsten naar Okinawa (Japan), waar wapens verboden waren voor het volk. Zo leerden boeren zich verdedigen met lege handen en met landbouwwerktuigen als sikkels, stokken en dorsvlegels.
GEEN COMPETITIE
Cleton heeft vijf zwarte banden (dannen) en benadrukt dat zijn school geen regels en geen competitie kent. “Sport is voor wedstrijden, waar regels voor nodig zijn. Wij kennen geen tegenstanders, maar medestanders. Wij dragen geen handschoenen of bescherming; je moet vertrouwen op je kunde. Eigenlijk wil je alleen maar morgen beter zijn dan vandaag.”
MEER DAN VECHTSPORT
Binnen Karate-Do International gaat het niet om vechten of winnen. De school hoort bij de Goju- Ryu-stijl (hard-zacht), waarbij open en gesloten handtechnieken worden gecombineerd. Cleton vertelt dat zijn school afstamt van de Zuid-Afrikaanse Karate- Do International-school, opgericht in de jaren zestig door de broers Hugh en Denis St. John Thomson. “Onze school behoort tot een grote internationale familie.” Zijn huidige leraar, dr. Rony Kluger, trainde ook bij de Thomson-broers. Kluger, afkomstig uit Israël, leidt nu meerdere scholen wereldwijd. “Wij vallen onder de Jundokan-school van het eiland Okinawa, waarbinnen dr. Kluger de 9de Dan heeft.”
KARATE ALS ONTSPANNING
Karate fascineert Cleton vanwege de controle over het lichaam. Hij legt uit dat kracht ontstaat door de juiste lichaamshouding: de hiel aan de vloer, de knie, heup, schouder en hand in één lijn, en energie die vanuit de grond omhoog stroomt. “Je kunt iemand raken met een vuist of met een vinger. De oppervlakte is kleiner, maar de impact groter als je dezelfde energie gebruikt.” Karate is voor Cleton een manier om zijn hoofd leeg te maken. “Het is een heerlijke manier om te ontspannen. Dan kan ik niet meer aan mijn werk denken.” In tegenstelling tot kickboksen of MMA draait het in zijn dojo om respect, niet om agressie. “Bij martial arts kun je doorgaan tot ver in de tachtig. Het pad stopt nooit.”
LEREN DOOR LESGEVEN
Cleton geeft niet alleen karateles, maar gaf ook in zijn werkzame leven colleges aan de Erasmus Universiteit en was daar 15 jaar afstudeerbegeleider. “Je bent gegrond als mens. Lesgeven vraagt dezelfde balans als een goede stoot: stevig staan en met overtuiging spreken.” Hij gebruikte de principes uit de martial arts in zijn onderwijs en coaching. “In gesprekken gebruik je ook energie. Je kijkt hoe iemand reageert en of die in balans blijft.” Daarnaast speelt humor een grote rol in zijn lessen. “Lachen is goed om spanning weg te nemen.”
Tekst: Mathieu Bosch | Foto’s: privé